All those sleepless nights
And all those wasted days
I wish loneliness would leave me
But I think he's here to stay

Dîner de charité. Russell détestait ça. Faire des ronds de jambes à des personnes importantes, lécher les bottes de « la haute », très peu pour lui. Ce n’était pas tant le principe des dons qui lui portait sur les nerfs, mais toute l’hypocrisie qui régnait au sein de ces soirées mondaines. La plupart des gens présents culpabilisaient simplement de gagner trop d’argent et voulaient se donner une bonne image, redorer leur blason de médecin arrogant, en signant des chèques à tour de bras. Il fallait faire comme tout le monde, rentrer dans le moule. Cette mentalité lui donnait simplement envie de vomir. « On ne vous demande pas votre avis. » Lui avait répondu sa titulaire en lui fourrant son carton d’invitation dans les mains. Il devait y être présent, point. C’était donc à reculons qu’il y allait. Prenant soin de traîner dans chaque couloir de l’hôpital, espérant ardemment qu’une intervention nécessite sa présence. Il errait depuis une bonne heure, rendant visite à chacun de ses patients et allant même jusqu’à consciencieusement remplir les dossiers, chose qu’il faisait en dernier lieu d’habitude. Chloé avait bien remarqué son manège mais ne chercha pas à le pousser vers la sortie. Sans doute se disait-elle qu’ainsi il lui était bien plus utile qu’entrain de serrer des mains dans la salle de réception d’un hôtel cinq étoiles.

Vingt-et-une heure trente trois. Il était peut-être temps de songer à mettre les voiles. C’est ce que le regard de sa titulaire lui signifia alors qu’il attrapait un nouveau dossier à compléter. Il soupira lourdement avant de rejoindre le vestiaire où l’attendait son costume trois pièces. En effleurant le tissu italien dont la qualité et la valeur n’étaient guère à prouver il se dit qu’il était peut-être le plus hypocrite d’entre tous finalement… Nouant sa cravate d’un geste précis il croisa son reflet dans le miroir et s’observa un instant alors que la porte s’ouvrait dans son dos. Ce fut à cet instant qu’il la vit, croisant son regard dans la glace. Elenore… Impossible, fut la première pensée qui heurta son esprit. Lui tournant toujours le dos il ne parvenait pas à bouger d’un seul centimètre. Etait-ce la fatigue qui lui faisait voir des fantômes ou était-elle bien présente, à quelques pas de lui ? Les mâchoires serrées, ses jointures craquant alors que ses poings se crispaient il se décida enfin à se retourner. « Ellie. » Un mot, un seul, qu’il s’était refusé à prononcer si longtemps. Comment pouvait-elle être ici ? Et en blouse qui plus est. Etait-elle revenue travailler au Cook ? Etait-il le dernier au courant ? Si personne ne l’avait prévenu, Russell se faisait la promesse de le découvrir. Des têtes allaient tomber dans son entourage… Il fit un pas vers elle avant de stopper net, assailli par tant de sentiments contraires qu’il en avait déjà la migraine. Son cœur menaçait de jaillir de sa poitrine et sa gorge s’asséchait à mesure que les secondes s’écoulaient dans un silence pesant. Que dire ? Que faire ? Il avait si souvent imaginé cette scène, pensé à ce qu’il lui dirait le jour où il la reverrait. Mais rien ne lui venait à cet instant. Il était vide, à l’image de celui qu’elle avait laissé dans sa vie en le quittant.

Il n’arrivait pas à réfléchir correctement. Que faisait-elle là ? Était-elle de retour pou de bon ? Pourquoi maintenant ? Les questions se bousculaient dans son esprit sans qu’il ne parvienne à en formuler une seule à haute voix, se contentant de dévisager la jeune femme. Elle n’avait pas changé, et pourtant, elle semblait si différente. C’était étrange. Il la connaissait trop bien pour ne pas s’apercevoir de la gravité de ses traits, de la lueur triste accrochée à ses prunelles. Elle avait souffert, et elle souffrait encore, c’était indéniable et à ce constat, le cœur de Russell se serra violemment. Il détestait la savoir mal et esquissa même un geste pour l’amener contre lui et la serrer dans ses bras pour finalement faire marche arrière. C’était trop tôt, déplacé, inapproprié. Ils avaient sans doute beaucoup de choses à se dire, et encore plus à régler. Il détacha son regard d’elle un instant et desserra son nœud de cravate qui lui était subitement devenu insupportable. Il arrêta son geste quand la jeune femme prit enfin la parole et reporta son attention sur elle alors que son corps entier se crispait.

« C’est bon de te revoir ? C’EST BON DE TE REVOIR ? » Il fit un pas vers elle, fulminant de colère, vrillant son regard dans le sien avec une violence rare. « T’en as d’autres des banalités comme ça ? Du même genre que celles que tu m’as servies il y a deux ? Si tu veux y a une boutique au rez-de-chaussée qui vend des cartes aussi merdiques que tes phrases à la con ! » Cracha-t-il, véhément, en repensant à son message de rupture qui lui était resté gravé en mémoire pour toujours. « Merde Ellie, MERDE ! » Il se retourna pour envoyer son poing en direction d’un des casiers métallique dont la porte plia sous le coup alors qu’il lâchait un nouveau juron, cette fois sous la douleur. Il se laissa tomber sur le banc le plus proche, respirant avec force pour se calmer. Il voulait lui faire du mal, la blesser comme elle l’avait blessé. Oh, pas en la frappant. Jamais il n’aurait levé la main sur elle, ni sur aucune autre d’ailleurs. Non, il voulait lui faire regretter d’être partie, ou plutôt de ne pas être revenue. Il aurait tellement aimé pouvoir afficher une indifférence parfaite, lui envoyer à la gueule un bonheur qu’elle n’aurait pu partager, un bonheur qu’il aurait partagé avec une autre qu’elle. Mais c’était impossible. Parce qu’il n’était pas heureux. Parce qu’il n’aimait personne d’autre qu’elle. Parce que même si c’était atrocement douloureux de la voir ici il ne souhaitait plus jamais la voir repartir.

Un soupir s’échappa de ses lèvres alors que son regard se fixait sur le bout de ses chaussures soigneusement cirées. Il était épuisé, à bout de force, il n’avait certainement pas l’énergie, ni même la volonté de livrer bataille ce soir. Les disputes seraient sans doute nombreuses, et difficiles, il ne voulait pas commencer tout de suite. Il releva donc le regard vers elle avec plus de douceur et posa la seule question dont il voulait une réponse pour le moment. « Tu comptes rester à Chicago ? » Son ton était neutre. Il ne voulait pas faire transformer cette interrogation en reproche, pas plus qu’il ne voulait y laisser transparaître l’espoir qui l’habitait à cet instant. Son visage était impassible, ne trahissant aucunement la tempête qui faisait rage en lui.

Son poing le lançait, la douleur était vive, mais pas aussi prenante que celle qui étreignait son cœur au même moment. Il essayait toujours de garder une expression impassible sur le visage mais la tâche était de plus en plus difficile. Surtout lorsque Ellie vint prendre place à ses côtés, se rapprochant dangereusement de lui. Il était partagé entre son désir de fuir à l’autre bout de la ville – voire de la planète – et celui de la prendre dans ses bras pour ne plus jamais la lâcher. Il l’aimait, il l’avait toujours su. Il s’était menti durant ces deux années qu’il avait passé loin d’elle, pour se protéger, pour ne pas souffrir plus qu’il ne souffrait déjà, mais à cet instant, alors que leurs mains se frôlaient, il ne pouvait plus se voiler la face. Elle était la seule qui comptait. Et bordel ce que ça faisait mal…

Il soupira et laissa ses yeux tomber sur sa main enflée. Il était con, il ne pourrait plus opérer pendant plusieurs semaines à cause de cette blessure. Il avait toujours été impulsif, c’était son plus grand défaut. Il secoua la tête, exténué, alors que les mots de la jeune femme se heurtaient à lui. Elle ne voulait pas se battre ce soir. Garder les disputes pour plus tard, quand tous les deux auraient réussi à panser un peu leurs blessures. Reculer pour mieux sauter, c’était à ça qu’attendre revenait dans cette situation. « Oui. Ma vie est ici Russell. » Il sursauta presque. Avait-il rêvé ? L’avait-elle vraiment dit ? Et surtout, le pensait-elle ? Il tourna les yeux vers elle pour sonder son regard, y chercher la lueur de sincérité qui viendrait raviver un espoir bien longtemps oublié. Mais les questions étaient bien trop nombreuses, brouillant son jugement. Parlait-elle de lui ? L’aimait-elle encore ? Tant d’interrogations qui ne trouveraient probablement pas réponse ce soir. Lui-même ne savait plus où il en était. Il l’écoutait, avec la plus grande des attentions, son regard plongé dans le sien, sa main toujours posée à côté de la sienne. Il hocha silencieusement la tête. Il ne savait pas s’il serait un jour capable de lui pardonner, s’il en trouverait la force nécessaire. Mais ce soir il voulait la croire, il en avait besoin. Il leva doucement sa main blessée et tremblante vers le visage de la jeune femme, replaçant doucement une mèche dorée derrière son oreille. « Tu es magnifique. » Il ne savait pas bien pourquoi il avait dit une telle chose. Il lui avait déjà dit et répété par le passé, mais il était toujours aussi sincère. Même cette gravité dans son regard ne faisait qu’ajouter à sa beauté. Il regrettait d’en avoir été privé si longtemps. Ses yeux se posèrent sur les lèvres rosées de la jeune femme, ne rêvant que de les capturer à nouveau. « Tu m’as tellement manqué. » Les aveux n’étaient jamais une partie de plaisir pour Russell, encore moins quand ils impliquaient de dévoiler ses faiblesses et ses doutes, mais avec Ellie il avait toujours eu cette facilité à ouvrir son cœur, à partager ses sentiments. Bien sûr tout ne se règlerait pas en un battement de cil, ils allaient devoir traverser encore bien des épreuves, se déchirer plus que jamais, mais elle était là, près de lui. Et à cet instant précis c’était bien tout ce qui comptait pour lui.